Die 5.300 Jahre alten Überreste von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, enthalten noch immer eine aktive Gemeinschaft antiker und moderner Mikroben, wie eine neue Studie ergab.
Die mumifizierten Überreste, die 1991 in den Ötztaler Alpen nahe der österreichisch-italienischen Grenze entdeckt wurden, wurden von Wissenschaftlern bei -6 °C konserviert, um die Bedingungen nachzuahmen, unter denen sie gefunden wurden.
Während Ötzis Mumie ausführlich untersucht wurde und Einblicke in das Leben der Menschen aus der Zeit seines Todes lieferte, blieb die Unterscheidung der auf den Überresten wachsenden Mikroben von modernen Umweltschadstoffen, die während der Konservierung eingebracht wurden, eine Herausforderung.
Denn es bleibt unklar, ob die Lagerungsbedingungen der Mumie das mikrobielle Wachstum verhindern und wie sie sich auf die Erhaltung der Überreste auswirken.
Um dies zu testen, analysierten Forscher der Universität Trient in Italien die Bakterien und Pilze, die in Hautabstrichen, Gewebefragmenten und inneren aufgetauten Wasserproben der mumifizierten Überreste gefunden wurden.
Anschließend verglichen die Wissenschaftler diese Mikroben mit denen, die in Boden- und Eisproben gefunden wurden, die am Fundort gesammelt und 1991 konserviert wurden. Das fanden sie heraus Pseudomonas Bakterien waren in allen Proben und zu allen Zeitpunkten vorhanden.
Eine Gemeinschaft anaerober Bakterien, die hauptsächlich aus Mitgliedern der Gruppe besteht Clostridium Gruppe, war zu allen Zeitpunkten auch in internen Gewebeproben vorhanden.
Die Forscher fanden heraus, dass diese Bakterien zu einer alten mikrobiellen Gemeinschaft gehören, die ihren Ursprung am Fundort hat.
Vier für kalte Umgebungen geeignete Hefen, darunter Phenoliferie, Glaciozym, GoffeauzymaUnd Markia, wurden auch in Proben gefunden, die 2019 gesammelt wurden.
Forscher sagen, es könnte sich um Exemplare handeln, die nach dem Auftauen der Überreste wieder zum Leben erweckt wurden, oder um Nachkommen dieser alten Hefen.
Eine der Hefen, Glaziozym, könnten metabolisch aktiv und in der Lage sein, sich unter den gegenwärtigen Erhaltungsbedingungen zu vermehren, sagen sie.
Die Hefen, die gut an kalte Temperaturen angepasst sind, stammen wahrscheinlich aus der eiszeitlichen Umgebung und könnten Potenzial für industrielle Anwendungen wie die Fermentation bei niedriger Temperatur bergen, sagen die Wissenschaftler.
Es wurde festgestellt, dass einige der in Ötzi gefundenen Mikroben Gene enthalten, die zum Abbau von Phenol erforderlich sind, einem Desinfektionsmittel, das früher zur Konservierung der Überreste verwendet wurde.
Allerdings sind sich die Wissenschaftler noch nicht sicher, ob die Mikroben die Mumie als Ganzes schädigen könnten.
„Die Mumie des Mannes aus dem Eis ist kein statisches Artefakt, sondern ein dynamisches Ökosystem aus lebenden Archiven, in dem alte, aus Gletschern stammende Mikroben und moderne Schadstoffe unter Museumsbedingungen koexistieren“, schreiben Forscher in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Mikrobiom.
Die neueste Studie legt außerdem nahe, dass der aktuelle Konservierungsansatz zwar das Wachstum der meisten Mikroben unterdrückt, aber auch einige Organismen erhalten kann, die unter Konservierungsbedingungen gedeihen können.
„Diese Ergebnisse unterstreichen, dass die Einhaltung strenger Umweltparameter unerlässlich ist, um zu verhindern, dass diese spezialisierten mikrobiellen Gemeinschaften von latenter Persistenz zu aktiven Mikroorganismen übergehen“, schreiben Wissenschaftler.
Ötzi wurde 1991 zusammen mit seiner Kleidung und seinem Werkzeug von Wanderern gefroren in einem Gletscher in den Alpen gefunden. Da sein Körper so gut erhalten war, konnten Wissenschaftler viel über das Leben der Menschen in der Kupferzeit lernen.
Der österreichische Journalist Karl Wendl gab der Mumie den Spitznamen „Ötzi“, weil er einen eingängigen Namen wollte. Der Spitzname stammt von den Ötztaler Alpen, wo die Mumie entdeckt wurde, heißt es auf der Website des Südtiroler Archäologiemuseums.
