Laut einer neuen Studie, die mehr Licht auf die schädlichen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Ökologie wirft, sind Ameisen, die Luftverschmutzung ausgesetzt sind, der Aggression ihrer eigenen Nestkameraden ausgesetzt.
Ameisen erkennen ihre Nestkameraden an den Molekülen, die ihre Drüsen produzieren, und eine Gruppe dieser Verbindungen, sogenannte Alkene, ist entscheidend für den einzigartigen Geruch der Kolonie.
Diese Verbindungen mit Kohlenstoff-Kohlenstoff-Doppelbindungen werden von Ameisen unmittelbar nach dem Schlüpfen aufgenommen und neigen dazu, sich zu zersetzen, wenn sie bestimmten Chemikalien ausgesetzt werden.
Wenn zwei Ameisen in Kontakt kommen, vergleichen sie den Geruch der anderen mit dem jeweiligen Geruch ihrer Kolonie.
Erkennen sie den Geruch, werden sie als Nestkameraden betrachtet und freundlich behandelt. Wenn die Geruchsprofile nicht übereinstimmen, neigen sie dazu, aggressiver zueinander zu werden.
Die neue Studie untersuchte, ob eine Erhöhung des Ozongehalts, einer Chemikalie, die bekanntermaßen Alkene abbaut, in der Atmosphäre die Geruchssignatur von Ameisen verändert.
Forscher setzten Ameisen von sechs Arten fast 20 Minuten lang einer Ozonkonzentration von 100 Teilen pro Milliarde aus, einem Wert, der im Sommer häufig in verschmutzten Gebieten gemessen wird, und setzten sie in ihre Kolonien zurück.
Bei fünf der sechs Arten wurden die ozonexponierten Ameisen von ihren Nestkameraden aggressiv angegriffen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bereits ein geringfügiger Anstieg der Ozonbelastung Schlüsselmoleküle abbauen kann, mit denen Ameisen sich gegenseitig erkennen, und sich dadurch negativ auf zahlreiche Arten auswirkt.
„Wir hatten erwartet, dass die Ozonbelastung die Erkennung von Nestkameraden beeinträchtigen würde, da wir wussten, dass Ameisen zumindest geringe Mengen leicht abbaubarer Alkene auf ihrem Körper tragen“, sagte Markus Knaden, ein Autor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie PNAS. „Wir waren jedoch von der dramatischen Verhaltensänderung überrascht, nachdem Ameisen Ozon ausgesetzt worden waren.“
Trotz ihrer geringen Mengen können einige Alkenverbindungen für die Erkennung ihrer Artgenossen durch Ameisen von entscheidender Bedeutung sein.
In einigen Fällen stellten Forscher fest, dass erwachsene Ameisen in ozonverseuchten Kolonien im Vergleich zu denen in ozonfreien Umgebungen weit von ihren Larven entfernt waren. Und viele Larven in solchen Nestern starben auch.
„Oxidierende Schadstoffe wie Ozon und Stickoxide werden oft wegen ihrer schädlichen Auswirkungen auf den Menschen diskutiert“, sagte Bill Hansson, ein weiterer Autor der Studie.
„Wir sollten uns jedoch auch darüber im Klaren sein, dass diese vom Menschen verursachten Schadstoffe auch erhebliche Schäden in unseren Ökosystemen verursachen können.“
