Eine internationale Expedition hat zum ersten Mal umfassend verborgene Süßwasserreserven unter dem Meeresboden dokumentiert und neue Einblicke in ein weitgehend wenig verstandenes System geboten.
Wasser macht fast 70 Prozent der Oberfläche unseres Planeten aus, wird aber auch in unterirdischen Grundwasserleitern gespeichert.
Viele Küstengemeinden sind für ihre Süßwasserversorgung auf diese Grundwasserleiter angewiesen.
Es ist bekannt, dass sich die Grundwasserleiter vor der Küste in Zonen mit frischem, leicht salzigem Wasser unter dem Meeresboden fortsetzen, aber diese sind bis jetzt praktisch unerforscht geblieben.
Die Expedition 501 des International Ocean Discovery Program hat nun Süßwasser in einer Zone etwa 200 m unter dem Meeresboden dokumentiert und beprobt. Sedimentproben unterhalb des Meeresbodens vor der Küste Neuenglands haben zum ersten Mal das Vorhandensein von Offshore-Süßwassersystemen bestätigt.
Die Ergebnisse könnten mehr Licht auf ähnliche verborgene Grundwasserleiter auf der ganzen Welt werfen, sagten Forscher.
In laufenden Studien hoffen Wissenschaftler, Proben des in den Sedimenten gespeicherten Wassers zu entnehmen, unter anderem aus Sandschichten, die als Grundwasserleiter fungieren und das Wasser unter dem Meeresboden an Ort und Stelle halten, den sogenannten Aquitaniden.
„Wir waren begeistert zu sehen, dass Frischwasser in verschiedenen Arten von Sedimenten existiert – sowohl im Meer als auch an Land“, sagte der Geologe Brandon Dugan von der Colorado School of Mines.
„Gefrischtes Wasser in solch unterschiedlichen Materialien wird uns helfen, die Bedingungen zu verstehen, unter denen das Wasser eingelagert wurde.“
Da viele Küstenregionen für ihre Süßwasserversorgung auf Grundwasser angewiesen sind, seien die Ergebnisse für die Gesellschaft von großer Relevanz, sagen Forscher.
Die Nordostküste der USA ist eines der am besten untersuchten Gebiete, von denen angenommen wird, dass sie über Offshore-Süßwasserreserven verfügen. Schätzungen gehen davon aus, dass es entlang des atlantischen Kontinentalrandes zwischen New Jersey und Maine fast 1300 Kubikkilometer gebundenes Süßwasser geben könnte.
Um dies ins rechte Licht zu rücken: Forscher sagen, dass New York City jedes Jahr 1,5 Kubikkilometer Süßwasser oder etwa 1,5 Billionen Liter verbraucht.
„Expedition 501 war von Anfang an innovativ und führte neue Werkzeuge, neue Methoden und neue Kooperationen in der gesamten Meeresbohrgemeinschaft ein“, sagte Sarah Davies, Sedimentologin von der University of Leicester.
Laufende Arbeiten von rund 40 Forschern aus 13 Ländern könnten aufdecken, wie Nährstoffe durch die Sedimente des Festlandsockels der Erde zirkulieren und wie diese Prozesse die Ökosysteme der Ozeane prägen.
„Die Onshore-Operationen setzen diese Dynamik fort und die Kerne enthüllen bereits eine spannende Geschichte“, sagte Dr. Davies.
