Ein weiterer Monat, eine weitere Länderspielpause.
Verzweifeln Sie nicht, Anhänger der heimischen Liga: Dieses Spiel ist das letzte seiner Art. In der Zwischenzeit gibt es jedoch eine Fülle leckerer WM-Qualifikationsspiele, in die man sich hineinversetzen kann, wobei mehrere große Nationen im nächsten Sommer darum kämpfen müssen, sich ihren Platz an der Tabelle zu sichern.
Hier sind fünf Spiele, die es wert sind, im Auge behalten zu werden.
Informationen dazu, wie Sie die verschiedenen Spiele an Ihrem Standort verfolgen können, finden Sie hier in der Liste der Übertragungspartner der UEFA.
Tschechische Republik gegen Kroatien, Fortuna Arena
Donnerstag, 9. Oktober, 14:45 Uhr ET/19:45 Uhr BST
Beim letzten Spiel der Tschechischen Republik bei einer WM-Endrunde stand Petr Cech im Tor, Tomas Rosicky gesellte sich zu Pavel Nedved im Mittelfeld und Milan Baros startete in der Spitze.
Fast zwei Jahrzehnte nach der 0:3-Niederlage gegen den späteren Meister Italien tragen sie vielleicht nicht mehr die gleichen Namen wie diese goldene Generation, aber Gewehr träumen von einem Platz in den USA, Kanada und Mexiko im nächsten Jahr.
Vier Siege von fünf in der Gruppe L haben die Mannschaft von Ivan Hasek in Sichtweite gebracht, sich seit 1970 erst zum fünften Mal für eine WM-Endrunde zu qualifizieren, eine triste Bilanz für eine Nation, die 1934 und 1962, damals als Tschechoslowakei, nur 90 Minuten davon entfernt war, den internationalen Fußball zu erobern.
Auf dem Weg zur automatischen Qualifikation ragt eine kroatische Mannschaft auf, die seit einem Spiel in der Runde punktgleich ist und sich nur allzu gut darüber im Klaren ist, wie schmerzhaft es ist, quälend zu kurz zu kommen.
Nachdem Kroatien 1998 bei seinem beeindruckenden Weltcup-Debüt den dritten Platz belegte (Davor Suker, Gewinner des Goldenen Schuhs), unterlag es 2018 den Finalisten, bevor es vor zwei Jahren in Katar erneut auf dem Podium landete.
Für Luka Modric und Ivan Perisic, langjährige Bastionen der zweiten goldenen Generation des Landes mit zusammen 76 Jahren, ist dies sicherlich der letzte Tanz auf der größten Bühne. Beide standen letzten Monat beim 4:0-Sieg gegen Montenegro in der Startelf, wodurch es in der bisherigen Qualifikation vier Siege perfekt machte, wobei Perisic in der Nachspielzeit sein 37. Länderspieltor erzielte.
Nachdem die Mannschaft von Zlatko Dalic 17 Tore geschossen und nur ein einziges Gegentor kassiert hatte, war der einzige schwache Makel auf der Karte ein Treffer von Tomas Soucek beim 5:1-Sieg gegen die Gegner am Donnerstag im Juni.
Die Hoffnungen der Tschechischen Republik, diese dürftige Abwehrreihe erneut durchbrechen zu können, wurden durch die Abwesenheit von Stürmer Patrick Schick, der sich letzten Monat beim Sieg von Bayer Leverkusen in St. Pauli eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, schwer getroffen.
Der 29-Jährige war für Verein und Land in Topform und erzielte drei Tore in der Bundesliga und vier Tore in der WM-Qualifikation. Es setzt den überragenden Frontmann von Slavia Prag, Tomas Chory, enorm unter Druck, die Lücke zu füllen, wenn Kroatien auf dem Spielfeld seines Klubs auftritt.
Serbien in Albanien, Dubocica-Stadion
Samstag, 11. Oktober, 14:45 Uhr ET/19:45 Uhr BST
Als im vergangenen Dezember Albanien und Serbien in derselben Qualifikationsgruppe zugelost wurden, sorgten zweifellos mehr als nur ein paar Augenbrauen für Aufregung auf dem Dach des FIFA-Hauptsitzes in Zürich.
Keine kurze Vorschau kann der Komplexität und Tiefe der Rivalität zwischen den beiden Balkanländern gerecht werden. Die seit dem 19. Jahrhundert angespannten Beziehungen haben sich seit Ende der 1990er Jahre massiv verschlechtert, nachdem das Paar um die Kontrolle über den Kosovo kämpfte, eine umstrittene Republik zwischen ihnen, von der Serbien glaubt, dass sie die Wiege seiner Zivilisation ist, die heute aber zu mehr als 90 Prozent albanisch ist.
Im Jahr 2008 erklärte Kosovo mit starker Unterstützung Albaniens seine Unabhängigkeit von Serbien, das das Land nicht als souveränen Staat anerkennt. Das Thema dominierte alle Spiele zwischen Albanien und Serbien, aber da ein chaotisches Europa-Qualifikationsspiel im Jahr 2016 abgebrochen wurde, gingen die beiden einander aus dem Weg, bis sich beide für die EM 2024 qualifizierten.
Ihre Rivalität war eine der Geschichten des Turniers, obwohl sich die beiden Teams nie wirklich auf dem Spielfeld trafen, ein Schicksal, das unvermeidlich wurde, als sie im Juni zum ersten Qualifikationsspiel der Gruppe K gegeneinander antraten.
Bournemouths serbischer Torhüter Djordje Petrovic, die frühere Nummer 1 der New England Revolution, parierte einen Elfmeter und verhalf den Gästen so zum 0:0 vor feindseligem Tirana-Publikum in der albanischen Hauptstadt, doch beim Rückspiel werden ganz andere Fans anwesend sein.
Für das Spiel in Leskovac wurden weder Heim- noch Auswärtstickets zur Verfügung gestellt, nachdem das Spiel als „größtes Sicherheitsrisiko“ eingestuft wurde, wie der serbische Fußballverband letzte Woche bekannt gab. Tickets wurden stattdessen an regionale Verbände, Vereine, Fußballschüler und andere ausgewählte Gruppen verteilt.
Die scheinbar unmittelbar bevorstehende Eroberung des Spitzenplatzes durch England verringert die Chancen beider Balkan-Mannschaften, sich für das Turnier im nächsten Jahr zu qualifizieren, drastisch, wobei Serbien mit einem Sieg Albanien auf den zweiten Platz verdrängen kann.
Doch während sich die FIFA irgendwann entspannen kann, hat sich die UEFA nicht den gleichen Luxus geleistet und den Rivalen vom Balkan als Co-Gastgeber der U21-Europameisterschaft im Jahr 2027 bestätigt.
Belgien gegen Nordmazedonien, Planet Group Arena
Freitag, 10. Oktober, 14:45 Uhr ET/19:45 Uhr BST
England, Frankreich, Spanien, Portugal, die Niederlande und *siehe Notizen* Nordmazedonien: Alle europäischen Giganten liegen ungeschlagen an der Spitze ihrer jeweiligen Qualifikationsgruppen.
Gruppe J war für Nordmazedonien, das am Freitag einen Punkt vor dem Gastgeber Belgien liegt, vor dem entscheidenden Spiel in Gent ein großartiges, fröhliches Märchen.
Zugegeben, die Lynxes haben ein Spiel mehr gespielt, aber das schmälert nichts von der großartigen Kampagne einer Nation, deren einziger großer internationaler Turnierauftritt bei der Euro 2020 stattfand.
Nachdem die Mannschaft von Blagoja Milevski den Einzug in die Weltmeisterschaft 2022 knapp verpasst hatte und in einem Play-off mit 0:2 gegen Portugal verloren hatte, beeindruckte sie in der Qualifikation erneut und schlug Kasachstan und Liechtenstein (zweimal), bevor sie in Skopje sowohl Wales als auch Belgien mit 1:1-Unentschieden besiegte.
Sie könnten sogar noch weiter vorne liegen, wenn der walisische Flügelspieler David Brooks im März nicht den Ausgleich in der 96. Minute erzielt hätte, und nun stehen sie vor ihrer bislang schwersten Aufgabe: einem Ausflug ins beeindruckende – aber keineswegs unbesiegbare – Belgien.
Obwohl Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois und der verletzte Romelu Lukaku weiterhin die Flagge der goldenen Generation des Landes hochhalten, leitet Rudi Garcia ein neu gestaltetes Team, das ebenso leistungsstark wie durchlässig wirkt.
Zwei 0:6-Siegen gegen Liechtenstein und Kasachstan gingen voraus, indem man in Nordmazedonien gegen Ende einen Vorsprung verspielte und einen schwindelerregenden 4:3-Triumph über Wales feierte, wo ein Tor von De Bruyne in letzter Sekunde seiner Mannschaft das Schamgefühl ersparte, eine Drei-Tore-Heimführung irgendwie verspielt zu haben.
Nach dem miserablen Ausscheiden aus der Gruppenphase in Katar könnte Belgien ernsthaft auf einen weiteren Ausrutscher verzichten.
Gennaro Gattusos Italien kann sich einen Ausrutscher gegen Israel kaum leisten. (Foto von Angel Martinez/Getty Images)
Italien gegen Israel, Bluenergy Stadium
Dienstag, 14. Oktober, 19:45 Uhr BST/14:45 Uhr ET
Serbiens Gastgeber gegen Kosovo ist nicht das einzige Spiel, das der UEFA diese Woche politische und logistische Probleme bereitet.
Angesichts des anhaltenden Konflikts in Gaza bestehen Sicherheitsbedenken hinsichtlich der beiden bevorstehenden Begegnungen Israels in Norwegen und Italien. Laut Reuters wird das erste Spiel in Oslo unter erhöhten Sicherheitsmaßnahmen und einer reduzierten Kapazität ausgetragen, nachdem bekannt wurde, dass es zu einem geplanten Pro-Palästina-Protest kommen soll.
Arbeiter demonstrierten letzte Woche im Rahmen eines Generalstreiks zur Unterstützung der Palästinenser und gegen die Regierung in Italien, was den Bürgermeister von Udine dazu veranlasste, eine Verschiebung des Spiels zu fordern.
Das Spiel soll trotz der Vorbehalte von Italiens Cheftrainer Genaro Gattuso vor einer reduzierten Kapazität im Heimstadion von Udinese ausgetragen werden.
„Es wird keine ruhige Atmosphäre geben. Es werden 10.000 Menschen außerhalb des Stadions und 5 bis 6.000 innerhalb des Stadions sein“, sagte Gattuso am Dienstag vom Coverciano-Trainingszentrum in Florenz, das letzte Woche von pro-palästinensischen Demonstranten ins Visier genommen wurde, die eine Absage des Spiels forderten.
„Wir müssen dieses Spiel spielen. Denn wenn wir es nicht tun, verlieren wir es mit 0:3“, fügte er hinzu und verwies auf die Regeln für das Aufgeben von Spielen.
Einige italienische Fans kehrten der israelischen Hymne den Rücken, als sie letzten Monat im Rückspiel neun Tore schoss, als der Mittelfeldspieler von Newcastle United, Sandro Tonali, in der 91. Minute einen entscheidenden 5:4-Sieg für die Azzurri erzielte.
Da Erling Haaland das fehlerfreie Norwegen mit einem Turbo an die Spitze der Gruppe I befördert, sichern sich die Skandinavier ihr Ticket für die erste Weltmeisterschaft seit 1998, sollte Italien keines ihrer Spiele gegen Estland (Samstag) und Israel gewinnen.
Da die Mannschaft zu Beginn der Woche punktgleich mit Israel ist (obwohl noch ein Spiel aussteht), ist beim verzweifelten Versuch des viermaligen Weltmeisters, das Geschehen im nächsten Jahr zum dritten Mal in Folge nicht vom Sofa aus zu verfolgen, einfach kein Spielraum für Fehler.
Nordirland gegen Deutschland, Windsor Park
Montag, 13. Oktober, 14:45 Uhr ET/19:45 Uhr BST
Es ist zwar noch kein Paniksender, aber den deutschen Fans wäre es verzeihlich, wenn sie sich vor dem Double-Header dieser Woche ein wenig unwohl fühlen.
Eine Auftaktniederlage in der Slowakei, die erste Auswärtsniederlage überhaupt in einem WM-Qualifikationsspiel, brachte die Mannschaft von Julian Nagelsmann sofort ins Hintertreffen. Obwohl sie verhinderten, dass sich ein Ausrutscher zu einer völligen Katastrophe entwickelte, indem sie (letztendlich) zu Hause gegen Nordirland siegten, haben die Falcons durch den anschließenden Sieg der Slowakei über Luxemburg frühzeitig die Kontrolle über die Gruppe A übernommen.
Es ist ein Gefühl des Unbehagens, das durch die, gemessen an ihren höchsten Maßstäben, jüngste Bilanz bei den großen Wettbewerben noch verstärkt wird. Nachdem die Mannschaft zwischen 2002 und 2016 bei allen Weltmeisterschaften und Europameisterschaften bis auf eine mindestens das Halbfinale erreicht hatte, konnte sie seitdem weder aus einer WM-Gruppe weiterkommen noch erreichte sie die Final Four der EM.
Mehr als ein Jahrzehnt nach dem vierten Weltmeistertitel in Brasilien braucht Deutschland dringend seinen nächsten großen Kern. Es besteht große Hoffnung, dass Florian Wirtz, Jamal Musiala und Nick Woltemade die Fackel tragen werden, aber man muss nur die Namen der Mannschaften vergleichen, die 2014 nach Rio gereist sind, und denen, die für die Spiele gegen Luxemburg und Nordirland ausgewählt wurden, um den starken Kontrast in der Starstärke zu erkennen.
Verletzungen haben nicht geholfen. Die wichtigen Starter Musiala, Kai Havertz, Marc-Andre ter Stegen und Antonio Rüdiger bleiben weiterhin außen vor, was der nordirischen Mannschaft, die sich durch das Rückspiel Mut gemacht hat, zusätzlichen Auftrieb gibt.
Nachdem sich die junge Mannschaft von Michael O’Neill souverän gegen Luxemburg durchgesetzt hatte, fehlten ihr in Köln nur noch 20 Minuten, um einen wertvollen Punkt zu holen, bevor Nadiem Amiri und Wirtz kurz hintereinander zum 3:1 schossen.
Es sollte ihnen Zuversicht in ihrem Bestreben geben, eine 40-jährige Wartezeit auf eine Rückkehr zur Weltmeisterschaft zu beenden, bevor in Belfast zwei entscheidende Heimspiele aufeinander folgen, wobei Windsor Park angesichts der Ankunft der Slowakei (Freitag) und Deutschlands sicher rocken wird.
