Der älteste Beweis für den weltweiten Einsatz von Pfeilgift stammte lange Zeit aus Ägypten und wurde vor 4.000 Jahren datiert. Es handelte sich um einen schwarzen, giftigen Rückstand auf Knochenpfeilspitzen aus einem Grab an der archäologischen Stätte Naga ed Der.
Neue Erkenntnisse aus dem südlichen Afrika stellen dies in Frage.
Neue Forschungen haben Gift auf Steinpfeilspitzen aus Südafrika gefunden, die vor 60.000 Jahren entstanden sind. Es ist der älteste direkte Beweis für die Jagd mit vergifteten Pfeilen.
Dies ergänzt das, was bereits über das Know-how der alten afrikanischen Bogenjäger bekannt ist. Diese Fähigkeiten haben möglicherweise zur langen und blühenden Entwicklung unserer Art in der Region und letztendlich zur erfolgreichen Ausbreitung beigetragen Ein weiser Mann aus Afrika.
Jäger und Sammler im südlichen Afrika
Die Beweise stammen aus dem Umhlatuzana Rock Shelter in der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal. Das Gelände wurde teilweise in den 1980er Jahren ausgegraben, um archäologisches Material zu bewahren, das beim Bau der Autobahn N3 zwischen den Städten Durban und Pietermaritzburg beschädigt werden könnte.
Umhlatuzana gilt als wichtiger Steinzeitstandort, an dem vor mindestens 70.000 Jahren Jäger und Sammler lebten. Es ist einer der wenigen Orte im südlichen Afrika, an denen noch bis vor wenigen tausend Jahren Menschen lebten.
Im südlichen Afrika hat die Jagd mit vergifteten Pfeilen eine lange Tradition. Beispielsweise fand ein Team südafrikanischer und schwedischer Archäologen Rückstände auf Pfeilspitzen, die zwischen einigen Jahrhunderten und 1.000 Jahren alt waren und zeigten, wie unterschiedliche Pfeilgiftrezepte verwendet wurden.
Kürzlich wurde über drei Knochenpfeilspitzen berichtet, die in einem mit Gift gefüllten Knochenbehälter aus der Kruger-Höhle in Südafrika aufbewahrt wurden und vor fast 7.000 Jahren entstanden sind. Dadurch wurden direkte molekulare Beweise für den Einsatz von Pfeilgift auf etwa 3.000 Jahre vor den ägyptischen Giftpfeilen zurückgedrängt.
In der Grenzhöhle in KwaZulu-Natal wurden bereits vor 35.000 bis 25.000 Jahren Giftspuren auf einem Stock und in einem Bienenwachsklumpen gefunden. Diese wurden als indirekte Hinweise auf frühe Jagdgifte angesehen.
Als Forscher in der kognitiven Archäologie und der Steinzeitarchäologie habe ich vor fast 20 Jahren einige Artefakte aus Umhlatuzana untersucht und dabei Gebrauchsspuren und Kleberückstände auf einigen der Mikrolithen (kleine, geformte Steinwerkzeuge) mit Quarzrücken aus der Zeit vor 60.000 Jahren gefunden. Dies zeigte, dass sie wahrscheinlich als Pfeilspitzen verwendet wurden.
Nun ist es Sven Isaksson im Archäologielabor der Universität Stockholm gelungen, auf einer Handvoll dieser Artefakte molekulare Spuren giftiger Pflanzenalkaloide (chemische Substanzen) zu identifizieren, die als Pfeilgift bekannt sind.
Gift aus einheimischen Pflanzen
Diese neueste Untersuchung ergab das Vorhandensein der toxischen Alkaloide Buphandrin und Epibuphanisin auf fünf von zehn analysierten Pfeilspitzen aus Umhlatuzana. Die gleichen Alkaloide wurden auch auf Pfeilspitzen aus Knochen gefunden, die vor 250 Jahren von schwedischen Reisenden in der Region gesammelt wurden. Dies zeigt uns, dass im südlichen Afrika über viele Jahrtausende hinweg das gleiche Pfeilgift verwendet wurde.
Beide Alkaloide kommen in mehreren südafrikanischen Arten der Amaryllidaceae vor, einer Familie von Blütenpflanzen, die aus Zwiebeln wachsen. Aber nur das, was man umgangssprachlich nennt gifbol (Giftbirne, Boophone-Couplets) gilt als Quelle von Pfeilgift. Die Knolle der Pflanze enthält einen giftigen Saft (Exsudat).
Dass diese spezifischen Alkaloide auf fünf der zehn untersuchten Quarzpfeilspitzen gefunden wurden, kann kein Zufall sein. Frühere Jäger und Sammler waren mit den toxischen Eigenschaften der Gifbol-Exsudate vertraut. Beispielsweise erkannten die Menschen derselben Region vor etwa 77.000 Jahren auch die insektiziden und larviziden Eigenschaften einiger aromatischer Blätter, die als Bettzeug verwendet wurden. Daher hätten sie das wahrscheinlich nicht behalten gifbol Substanz in ihrem Lebensraum.
Substanzen mit Buphandrin- und Epibuphanisin-Molekülen werden weder kommerziell noch in der archäologischen Konservierung verwendet, was eine versehentliche moderne Kontamination der Pfeilspitzen ausschließt.
Gifbol-Zwiebeln können trotz Dürreperioden und Bränden ein Jahrhundert oder länger überleben. Die Pflanze ist in Südafrika beheimatet und gedeiht im Grasland, in der Savanne und in der Karoo-Vegetation. Sie ist in den südlichen, östlichen und nördlichen Regionen Südafrikas verbreitet und wächst heute nur einen Tagesmarsch vom Umhlatuzana Rock Shelter entfernt. Aus verschiedenen Gründen ist es wahrscheinlich, dass es vor Tausenden von Jahren auch den Bewohnern des Ortes zur Verfügung stand.
Die giftigen Chemikalien in der Glühbirne halten lange. Sie zersetzen sich nicht so leicht, selbst in feuchten Umgebungen, und interagieren gut mit mineralischen Oberflächen wie Pfeilspitzen aus Stein. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie in Umhlatuzana 60.000 Jahre überlebten.
Auswirkungen der ältesten bekannten vergifteten Pfeilspitzen der Welt
Die Quarzpfeilspitzen mit gifbol Gift stellen nun den ersten direkten Beweis für die Jagd mit vergifteten Pfeilen im südlichen Afrika und weltweit dar – vor 60.000 Jahren.
Über den Autor
Marlize Lombard ist Professorin mit Forschungsschwerpunkt Steinzeitarchäologie am Palaeo-Research Institute der Universität Johannesburg. Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Es zeigt, dass diese alten Bogenjäger über ein Wissenssystem verfügten, das es ihnen ermöglichte, giftige Pflanzenausscheidungen effektiv zu identifizieren, zu extrahieren und anzuwenden. Sie müssen auch die Ökologie und das Verhalten der Beute verstanden haben, um zu wissen, dass die verzögerte Wirkung eines Giftschusses auf ein Tier dieses nach einiger Zeit schwächen würde. Das würde das Herunterfahren erleichtern, eine Technik, die als Persistenzjagd bekannt ist.
Eine solche außer Sichtweite liegende Aktion über große Entfernungen ist ein überzeugender Indikator für eine komplexe Kognition, die eine Reaktionshemmung erfordert (die Fähigkeit, eine Aktion aus einem bestimmten Grund zu verzögern). Da Gift keine physikalische Kraft ist, sondern chemisch wirkt, müssen sich die Jäger auch auf fortgeschrittene Planung, Abstraktion und kausales Denken verlassen haben.
Somit liefern die Ergebnisse nicht nur den ersten direkten Beweis für die Jagd mit vergifteten Pfeilen, sondern tragen auch zum Verständnis der menschlichen Anpassung, der technischen Verhaltenskomplexität und des modernen menschlichen Verhaltens im südlichen Afrika bei.
