Die Bindung zwischen Pferden und Menschen reicht weit zurück: Die Tiere spielten eine zentrale Rolle bei der Verbreitung unserer Spezies rund um den Globus sowie bei ihrem langen und legendären Einsatz in der Kriegsführung – sogar noch im Zweiten Weltkrieg.
Früher ging man davon aus, dass die frühesten Wildpferde vor etwa 4.000 Jahren, etwa 2200 bis 2100 v. Chr., gezähmt und domestiziert wurden, doch neue Forschungen haben unsere Beziehung zu Pferden nun um über tausend Jahre zurückgedrängt.
„Pferde wurden geritten, gearbeitet und gehandelt, lange bevor irgendjemand es für möglich gehalten hätte“, schreiben Forscher der Universität Helsinki in der Zeitschrift Wissenschaftliche Fortschritte.
Das Forschungsteam untersuchte anhand von DNA-, archäologischen und Knochenaufzeichnungen den zeitlichen Verlauf der menschlichen Nutzung von Pferden im Laufe der Jahrhunderte.
„Zähmung und Domestizierung waren keine Einzelereignisse“, sagten sie. Stattdessen handelte es sich um „einen langsamen Stop-Start-Prozess voller Rückschläge, der sich über Generationen und weite Regionen erstreckte, bevor kurz vor 2000 v. Chr. die vollständige Domestizierung einsetzte“.
Die Forschung ergab, dass drei unterschiedliche Pferdepopulationen einst von Westsibirien bis Mitteleuropa reichten, und sie fanden heraus, dass „Zähmungsbemühungen unabhängig voneinander in Regionen und Populationen um 3500 bis 3000 v. Chr., wenn nicht Jahrhunderte früher, stattfanden“.
Dies verschiebt die Geschichte der Pferdenutzung durch den Menschen um mindestens 1.300 Jahre.
„Pferde wurden bereits auf raffinierte und weit verbreitete Weise genutzt, bevor wir eine vollständige Domestizierung feststellen konnten“, sagte Professor Volker Heyd, Co-Hauptautor der Studie. „Diese Lücke verändert unser Verständnis der Menschheitsgeschichte.“
Insbesondere deuten die Untersuchungen darauf hin, dass die Migration des Yamnaya-Volkes – das im heutigen Russland und der Ukraine lebte – nach Europa und Asien um 3100 v. Chr. die bedeutendste Veränderung der europäischen Abstammung in den letzten 5.000 Jahren auslöste und durch den zunehmenden Einsatz von Pferden erleichtert worden sein könnte.
Diese schnelle Ausbreitung, die sich über etwa 5.000 km quer durch Eurasien erstreckte, wurde wahrscheinlich durch das frühe Reiten beschleunigt, sagten die Forscher, was zur Verbreitung von Menschen, Technologien einschließlich des Rads und möglicherweise den ersten indogermanischen Sprachen beitrug.
Während dieser Expansion zogen Rinder frühe Wagen und es entwickelte sich die Reitkunst, die es den Reitern ermöglichte, innerhalb von Stunden riesige Strecken zurückzulegen – etwas, das bis dahin undenkbar gewesen war. Sowohl das Fahren als auch die Nutzung von Transportmitteln auf Rädern waren Schlüsselinnovationen, die die menschliche Gesellschaft revolutionierten.
„Das Pferd trug Menschen. Und mit ihnen Worte“, sagte das Team und betonte, dass die Sprachen, die heute in weiten Teilen Europas und Asiens gesprochen werden, auf diese frühen Reiter und Kutscher zurückgeführt werden können.
Professor Heyd fügte hinzu: „Die Rolle von Pferden in wichtigen historischen Entwicklungen ist fast zu groß, um sie zu messen, daher das Sprichwort, dass die Welt zu Pferd erobert wurde.“
„Heute sind Pferde für viele Menschen eine Quelle der Anziehung, Kameradschaft und Freundschaft. Daher ist es wichtig, etwas über die frühesten Stadien der Mensch-Pferd-Beziehungen zu erfahren und wie diese einzigartige Partnerschaft entstand.“
