Eine neue Studie legt nahe, dass sich die gemeinsame Evolutionsgeschichte zwischen Menschen und Menschenaffen auch auf ihr Lachen erstreckt, wobei beide Arten auf bemerkenswert ähnliche Weise kichern.
Forscher untersuchten jahrzehntealte Aufzeichnungen von 13 in Gefangenschaft gehaltenen Affen – darunter Gorillas, Orang-Utans, Schimpansen und Bonobos – die gekitzelt wurden.
Anschließend verglichen sie diese mit frischen Aufnahmen des Kicherns von vier kleinen Kindern, die beim Kitzeln und Spielen zu Hause aufgenommen wurden.
Die Ergebnisse zeigen, dass das Lachen sowohl von Menschen als auch von Menschenaffen vergleichbare Rhythmen und ein einheitliches Timing zwischen den Lachern aufweist. Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese auffällige Ähnlichkeit ein aussagekräftiger Indikator für ihre tiefe evolutionäre Verbindung zu einem gemeinsamen Vorfahren ist.
„In gewisser Weise sind wir anderen Menschenaffen sehr ähnlich, weil wir seit 15 Millionen Jahren auf ähnliche Weise lachen“, sagte Studienautorin Chiara De Gregorio, Primatologin an der University of Warwick in England.
Lachen vermittelt ein spielerisches, fröhliches Gefühl, ohne Worte zu verwenden. Viele Tiere können auch lachen, aber das Kichern folgt nicht so sehr den menschlichen Mustern. Wenn Forscher beispielsweise Ratten kitzeln, reagieren sie mit Ultraschallquietschen.
Wissenschaftler, die herausfinden wollen, wie sich das Lachen entwickelt hat, haben die Gesichtsausdrücke von Tieren auseinandergenommen, aber es wurde weniger Forschung darüber betrieben, wie Lachen klingt. Und im Vergleich zum Affen ist das menschliche Lachen schneller und komplexer geworden. Zum einen klingt unser Lachen je nach Kontext unterschiedlich – von einem höflichen Lachen unter Kollegen bis zu einem lauten Gelächter unter engen Freunden.
„Wir sind wie die Meister des Lachens, würde ich sagen“, sagte De Gregorio, dessen Ergebnisse am Donnerstag in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlicht wurden.
„Dieses Kichern hat sich so entwickelt, dass es am besten zu den unterschiedlichen sozialen Leben der Tiere passt“, sagte Brittany Florkiewicz, die am Lyon College Tierkommunikation studiert und an der neuen Forschung keine Rolle spielte. Sie sagte, die Ergebnisse der Studie seien sinnvoll und deuten darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien.
Florkiewicz sagte, sie würde gerne vergleichbare Aufnahmen von anderen Tieren mit verspielten Gesichtsausdrücken hören, etwa von Hunden, Pferden und Katzen. Das könnte uns mehr darüber verraten, wie sich das Lachen entwickelt hat, sodass wir „verstehen können, was uns einzigartig macht, aber auch, was zwischen Menschen und anderen Tieren ähnlich ist“.
Die Erforschung der Ursprünge des Lachens mag kitschig erscheinen, aber es ist ein Aspekt der menschlichen Kommunikation, der uns helfen kann, andere zu verstehen – einschließlich der Art und Weise, wie wir das Sprechen gelernt haben. Da Geräusche nicht versteinern, nutzen Wissenschaftler die Beweise, die uns zur Verfügung stehen, um die Dinge zurückzuverfolgen, ein Lachen nach dem anderen.
