Ein Organ, von dem man einst dachte, dass es nach der Kindheit unwichtig wird, könnte einer neuen Studie zufolge tatsächlich der Schlüssel zu einem längeren Leben sein.
Die Thymusdrüse ist ein kleines Organ hinter dem Brustbein und spielt bekanntermaßen eine zentrale Rolle im Immunsystem. Es fungiert als Trainingsgelände für die T-Zellen des Immunsystems, die dem Körper dabei helfen, Infektionen zu erkennen und zu bekämpfen.
Es wird allgemein angenommen, dass es nach der Pubertät weitgehend inaktiv wird, da es mit zunehmendem Alter schrumpft und weniger neue T-Zellen produziert. Daher sei seine Rolle für die Gesundheit von Erwachsenen nach Ansicht von Wissenschaftlern noch immer wenig erforscht.
Eine neue Studie bei Mass General Brigham stellt die Theorie in Frage, dass die Thymusdrüse nach der Kindheit unwichtig wird.
Ärzte verwendeten künstliche Intelligenz zur Überprüfung von CT-Röntgenaufnahmen und stellten fest, dass Erwachsene mit einer gesünderen Thymusdrüse tendenziell länger lebten und ein geringeres Risiko für Herzerkrankungen und Krebs hatten.
Eine andere Studie zeigt, dass die Gesundheit der Thymusdrüse Einfluss darauf hat, wie gut Krebspatienten auf eine wichtige Behandlung ansprechen.
„Die Thymusdrüse wurde jahrzehntelang vernachlässigt und könnte ein fehlendes Element sein, um zu erklären, warum Menschen unterschiedlich altern und warum Krebsbehandlungen bei manchen Patienten versagen“, sagt Hugo Aerts, Autor einer der beiden in der Zeitschrift veröffentlichten Studien Natursagte. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Gesundheit des Thymus viel mehr Aufmerksamkeit verdient und möglicherweise neue Wege zum Verständnis eröffnet, wie wir das Immunsystem im Alter schützen können.“
Eine der Studien analysierte Daten von über 25.000 Erwachsenen, die an einem nationalen Lungenkrebs-Screeningprogramm teilnahmen, und von über 2.500 Teilnehmern der Framingham Heart Study, einer langjährigen Gruppe allgemein gesunder Personen.
Die Thymusdrüse jedes Teilnehmers wurde durch Messung ihrer Größe, Struktur und Zusammensetzung bewertet, wodurch ein „Thymusgesundheits“-Score erstellt wurde.
Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen mit höheren Werten ein etwa 50 Prozent geringeres Sterberisiko, ein um 63 Prozent geringeres Risiko, an einer Herzerkrankung zu sterben, und ein um 36 Prozent geringeres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, hatten als diejenigen mit niedrigeren Werten.
Diese Risikominderungen hielten auch unter Berücksichtigung des Alters und anderer Gesundheitsfaktoren an.
Wenn die Funktion der Thymusdrüse nachlässt, vermuten Forscher, dass das Immunsystem weniger effektiv auf neue Bedrohungen wie Krebs reagiert. Sie sagen, dass chronische Entzündungen, Rauchen und ein höheres Körpergewicht mit einer schlechteren Gesundheit der Thymusdrüse verbunden sind.
Die zweite Studie bestätigt dies.
Es wurden CT-Scans und Ergebnisse von 1.200 Patienten untersucht, die mit Immuntherapie behandelt wurden, einer wichtigen Behandlungsmethode für Krebs, bei der das eigene Immunsystem auf die Bekämpfung von Krebszellen vorbereitet wird.
Die Studie ergab, dass Patienten mit besserer Thymusgesundheit ein um 37 Prozent geringeres Risiko einer Krebsprogression und ein um 44 Prozent geringeres Sterberisiko hatten, selbst nach Berücksichtigung der Unterschiede bei Patienten, Tumoren und Behandlungen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Thymusdrüse bisher eine unterschätzte Rolle dabei spielt, wie Patienten auf moderne Krebstherapien ansprechen.
Weitere Studien seien nötig, um diese Ergebnisse zu bestätigen, sagen Wissenschaftler. Sie fügten hinzu, dass ein besseres Verständnis der Thymusgesundheit Ärzten dabei helfen könne, das Krankheitsrisiko besser einzuschätzen und Behandlungsentscheidungen zu treffen.
