Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat ihre Strafverfolgung gegen die an einer Kirchendemonstration beteiligten Demonstranten von neun auf 39 Personen ausgeweitet.
Die Demonstration war Teil einer Gegenreaktion auf Trumps tödlichen Einwanderungsschub im Bundesstaat Minnesota im Mittleren Westen, doch Beamte versuchten, den Protest als Angriff auf die Religionsfreiheit darzustellen.
Empfohlene Geschichten
Liste mit 3 ArtikelnEnde der Liste
Generalstaatsanwältin Pam Bondi kündigte die erweiterte Anklageschrift am Freitag in einer in den sozialen Medien veröffentlichten Nachricht an.
„Heute hat (das Justizministerium) eine Anklage gegen 30 weitere Personen aufgehoben, die an dem Angriff auf die Cities Church in Minnesota beteiligt waren“, schrieb Bondi. „Auf meine Anweisung hin haben Bundesagenten bereits 25 von ihnen festgenommen, im Laufe des Tages werden weitere folgen.“
Sie warnte andere Demonstranten, die versuchen könnten, einen Gottesdienst zu stören.
„Man kann kein Gotteshaus angreifen“, sagte Bondi. „Wenn Sie das tun, können Sie sich nicht vor uns verstecken – wir werden Sie finden, verhaften und strafrechtlich verfolgen. Dieses Justizministerium STEHT für Christen und alle gläubigen Amerikaner.“
Appell an christliche Wähler
Seit seinem Amtsantritt für eine zweite Amtszeit versucht Trump, an christliche Konservative zu appellieren, indem er beispielsweise Initiativen startete, um antichristliche Vorurteile auszumerzen und angebliche Christenverfolgungen sowohl im Inland als auch in Ländern wie Nigeria zu verhindern.
Kritiker warfen seiner Regierung jedoch vor, sie versuche, die Opposition durch die strafrechtliche Verfolgung der Protestteilnehmer in Minnesota zu unterdrücken.
Einige der Angeklagten bestreiten, überhaupt an den Protesten vom 18. Januar teilgenommen zu haben. Angeklagte wie der ehemalige CNN-Moderator Don Lemon und die Reporterin Georgia Fort sagen, sie hätten in ihrer Eigenschaft als Journalisten teilgenommen.
Beide bekannten sich der Anklage nicht schuldig und stellten öffentlich in Frage, ob ihre Strafverfolgung ein Versuch sei, die Pressefreiheit einzuschränken.
Die am Donnerstag eingereichte Ersatzklageschrift erhebt zwei Anklagepunkte gegen die 39 Angeklagten und wirft ihnen Verschwörung gegen das Recht auf Religionsfreiheit und Bemühungen zur Verletzung, Einschüchterung oder Beeinträchtigung der Ausübung der Religionsfreiheit vor.
„In der Kirche unterdrückten, bedrohten und schüchterten die Angeklagten gemeinsam die Gemeindemitglieder und Pfarrer ein, indem sie den Hauptgang und die Stuhlreihen im vorderen Teil der Kirche besetzten“, heißt es in der Anklageschrift
Darin wird auch beschrieben, dass die Demonstranten „bedrohliches und bedrohliches Verhalten zeigten“, indem sie „laut skandierten und brüllten“ und Ausgänge behinderten.
Ein Richter lehnte am 22. Januar zunächst den Versuch des Justizministeriums ab, gegen neun Teilnehmer der Protestklage Anklage zu erheben.
Stattdessen beantragte die Abteilung eine Anklageerhebung durch die Grand Jury, die am 29. Januar eingereicht und am nächsten Tag veröffentlicht wurde.
Eine Reaktion auf Trumps Einwanderungswelle
Der Protest mit dem Namen „Operation Pullup“ war als Reaktion auf das gewaltsame Vorgehen gegen Einwanderer in Minnesota konzipiert.
Viele der Durchsetzungsbemühungen konzentrierten sich auf die Metropolregion, zu der auch die Partnerstädte St. Paul und Minneapolis gehören.
Trump hatte wiederholt die große somalisch-amerikanische Bevölkerung der Region für einen Sozialbetrugsskandal verantwortlich gemacht, bei dem es um staatliche Gelder für Programme wie Medicaid und Schulessen ging.
Im Dezember entsandte die Trump-Regierung bundesstaatliche Einwanderungsbeamte in die Region und gab der Aktion den Spitznamen „Operation Metro Surge“. Auf ihrem Höhepunkt waren bis zu 3.000 Agenten im Raum Minneapolis-St. Paul tätig.
Doch die Bemühungen wurden durch Berichte über übermäßige Gewalt gegenüber Inhaftierten und Demonstranten gleichermaßen beeinträchtigt. Es kursierten Videos von Beamten, die Autoscheiben von Rechtsbeobachtern einschlugen, Demonstranten mit Pfefferspray besprühten und Menschen schlugen.
Die Beamten übten auch das gewaltsame Eindringen in Häuser ohne richterlichen Beschluss aus, was Befürworter als Verstoß gegen den vierten Verfassungszusatz bezeichneten. Es wurden auch Fälle rechtswidriger Festnahmen gemeldet.
Doch am 7. Januar kam ein Wendepunkt, als ein Beamter der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) vor der Kamera dabei gefilmt wurde, wie er in das Fahrzeug der 37-jährigen Mutter Renee Good schoss. Sie starb und ihre Ermordung löste landesweite Proteste aus.
Die Operation Pullup fand weniger als zwei Wochen später in der Cities Church in St. Paul statt.
Es war als Demonstration gegen den Pfarrer der Kirche, David Easterwood, gedacht, der als örtlicher Beamter für ICE fungiert.
Mehrere Demonstranten haben angedeutet, dass sie bereit sind, sich gegen die Vorwürfe der Regierung wegen des Vorfalls zu wehren, und verwiesen dabei auf ihr Recht auf freie Meinungsäußerung im Ersten Verfassungszusatz.
Einige sagten auch, sie wollten bei den Einwanderungsmaßnahmen der Regierung wachsam bleiben, selbst nachdem Beamte der Trump-Regierung Mitte Februar bekannt gegeben hatten, dass die Operation Metro Surge eingestellt werde.
„Dies ist nicht die Zeit, Minnesota Nice zu sein“, schrieb eine Demonstrantin, die Bürgerrechtsanwältin Nekima Levy Armstrong, letzte Woche in den sozialen Medien. „Es ist Zeit, dass Wahrheit, Gerechtigkeit und Freiheit die Oberhand gewinnen.“
