Tausende einheimische Austern wurden in Belfast Lough eingeführt, um die Art wiederherzustellen, die vor über einem Jahrhundert aus der Wasserstraße verschwand.
Die Naturschutzorganisation Ulster Wildlife leitete die Initiative und setzte 2.000 erwachsene europäische Austern (Ostrea edulis) und mehr als 30.000 junge Austern, sogenannte Spuckaustern, ein, die auf Jakobsmuschel- und Muschelschalen gezüchtet wurden.
Dies ist ein entscheidender Schritt in den Plänen der Wohltätigkeitsorganisation, lebenswichtige Austernriffe wiederherzustellen.
Diese Unterwasserlebensräume sind für die Erholung dieser bedrohten Art von entscheidender Bedeutung und dürften umfassendere ökologische Vorteile sowohl für die Menschen als auch für die Meeresumwelt mit sich bringen.
Aufgrund von Überfischung, Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust verschwand der europäische Austernbestand im Belfast Lough.
Die Entdeckung einer kleinen, überlebenden Population durch Forscher im Jahr 2020 gab Ulster Wildlife den Anstoß, ein Netzwerk geschützter Baumschulen in Bangor, Glenarm, Belfast Harbour und Carrickfergus aufzubauen, um die Wiederherstellung der einheimischen Arten zu unterstützen.
Dieses Pilotprojekt wurde von Ulster Wildlife-Mitgliedern, Belfast Harbour und dem Ministerium für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten unterstützt und über die Tragetaschenabgabe finanziert, um die Wildpopulationen zu vergrößern.
Man geht davon aus, dass die Austern, wenn sie erwachsen werden, einen lebenswichtigen Rifflebensraum bilden werden, der die Gesundheit unserer Meere unterstützt.
Europäische Austern und andere Schalentiere tragen nachweislich zur Verbesserung der Wasserqualität bei, da jede ausgewachsene Auster bis zu 200 Liter Wasser pro Tag filtern kann, indem sie Nährstoffe entfernt und mit der Zeit dazu beiträgt, Küstenverteidigungen und lebenswichtige Lebensräume für Jungfische bereitzustellen.
Dr. Nick Baker-Horne, Meeresschutzmanager bei Ulster Wildlife, beschrieb einen „großen Schritt vorwärts bei der Wiederherstellung dieses kleinen, aber mächtigen Meeres-Superhelden“.
„In den letzten vier Jahren haben sich unsere Baumschulen gut entwickelt und wir haben so viel über diese fantastischen Ökosystemingenieure gelernt“, sagte er.
„Der Einsatz auf dem Meeresboden ist der nächste Schritt zur Wiederherstellung unserer verlorenen Austernriffe. Wir hoffen, dass die Population zusammen mit unseren Baumschulen wächst und blühende Lebensräume für alle Arten von Meereslebewesen entsteht.“
„Ich freue mich darauf, die Entwicklung der Austern zu beobachten und das, was wir lernen, zu nutzen, um in Zukunft noch größere Einsatzprojekte in Belfast Lough zu leiten.“
Die von The Oyster Restoration Company (TORC) aus Schottland gelieferten Austern wurden gereinigt, gesiebt und vermessen, bevor sie von einem Team aus Mitarbeitern und Freiwilligen der örtlichen Naturschutzorganisation auf dem Meeresboden eingesetzt wurden.
Zur Beurteilung ihres Überlebens und Wachstums sind regelmäßige Kontrollen durchzuführen.
Simon Gibson, Marine-, Umwelt- und Biodiversitätsbeauftragter im Hafen von Belfast, sagte, das Projekt sei ein Novum für Nordirland.
„Der Einsatz am Meeresboden ist eine spannende Erweiterung der aktuellen Bemühungen zur Wiederherstellung europäischer Austern im Belfast Lough“, sagte er.
„Dieses Projekt, ein Novum für NI, wird die Nachhaltigkeitsbestrebungen des Hafens von Belfast unterstützen, indem es eine verbesserte Wasserqualität fördert und die Artenvielfalt der Meere stärkt.
„Wir sind stolz, unseren Teil zu diesem zukunftsweisenden Projekt beizutragen.“
