Das frühe Ausscheiden Deutschlands aus der WM erfordert, dass wir wirklich ehrlich sind.
Wir haben Curacao geschlagen. Sie haben gut gespielt und waren eine Bereicherung für die Konkurrenz, aber sie waren kein Gegner, an dem wir uns messen konnten.
Wir haben gegen Ecuador verloren, und selbst der Sieg über die Elfenbeinküste kam nur durch einen Ersatzspieler zustande, gegen einen Gegner, dem wir im Vorteil waren. Dann folgte in der Runde der letzten 32 die Niederlage gegen Paraguay im Elfmeterschießen.
Über das gesamte Turnier hinweg gab es keine stabile, strukturierte Mannschaftsleistung Deutschlands. Keine Ahnung, welchen Weg wir tatsächlich einschlagen wollten, um erfolgreich zu sein. Für ein Land mit unserer Fußballgeschichte ist das nicht genug.
Der Vergleich mit den Besten ist ernüchternd. Spanien hat seit fast zwei Jahrzehnten eine klare Fußballphilosophie und gewinnt damit immer wieder. Frankreich produziert eine Menge nach der anderen; Die Vorstellung, dass sie früher ausgehen, ist nahezu undenkbar. Es gibt einen Plan, einen Stil sowie Autorität und Führung aus dem technischen Bereich.
Argentinien ist für mich das Vorbild. Sie haben eine Mannschaft rund um einen Weltklassespieler und seine Fähigkeiten aufgebaut, die so vollständig ist, dass Lionel Messi selbst mit 39 Jahren immer noch in einer ganz eigenen Kategorie im Weltfußball spielt. Es kommt darauf an, Ihre Ressourcen intelligent zu nutzen.
Brasilien unter Carlo Ancelotti ist ein Beispiel für einen Trainer, der die Identität seines Landes kennt und daraus Kapital schlägt, auch ohne die einmaligen Persönlichkeiten, die es in der Vergangenheit gab.
Im Moment können wir Deutschen uns mit keiner dieser Nationen messen. Der tiefere Unterschied hat einen Namen: Kontinuität.
Bei den Spitzenmannschaften ändert sich die Spielweise nicht ständig. Brasilien stellt seit Jahren denselben Stammspieler auf. Frankreich tritt mehr oder weniger in der gleichen Form auf und seine Außenspieler klammern sich nicht an die Seitenlinie – es gibt Bewegung. Spanien spielt wie Spanien: Ballbesitz, zwei echte Flügelspieler, der Ball wird immer wieder in Eins-gegen-Eins-Situationen verwandelt.
Im Gegensatz dazu bringen wir unsere Spieler nicht in die Positionen, in denen sie glänzen können.
Deutschlands Trainer Julian Nagelsmann wurde im September 2023 ernannt (Franck Fife/AFP via Getty Images)
Warum ist Deutschland gegen Paraguay ausgeschieden?
Auf der einfachsten Ebene, denn es hat keine kontinuierliche Weiterentwicklung stattgefunden. Ein Turnierteam wächst über die Qualifikation hinaus – es bekommt ein Gesicht, eine Stärke, eine Identität. Jeder kennt die Rolle, die er ausfüllt, und sie wird von Spiel zu Spiel stärker. Dieses Wachstum war bei uns nie sichtbar. Ausgehen war die logische Konsequenz.
Insbesondere gegen Paraguay lag es an der Statik unseres eigenen Spiels. Wir waren auf den Flügeln viel zu passiv – keine schnellen Läufe nach hinten, nichts, was ihre Abwehrreihe störte. Paraguay saß tief, packte den Strafraum, kam kaum heraus und wartete auf den Konter und die Standardsituation.
Einen solchen Block bewegt man nur mit Bewegung, indem man bis zur Grundlinie spielt und von dort aus gefährlich wird, so wie es Teams mit wirklich klaren Philosophien tun. Wir waren zu langsam, zu vorhersehbar. Unser Fußball lief auf Schienen.
Leroy Sane war auf der rechten Seite über weite Strecken isoliert. Er bekam den Ball, dribbelte, schlug seinen Mann selten, kam wieder nach innen, flankte vielleicht, aber am Ende gab es keinen Schuss. Wenn niemand an ihm vorbeirennt, wenn niemand in den mit Dringlichkeit geschaffenen Raum eindringt, führt ein solches Flügelspiel zu nichts.
Und nein – das lag nicht am Schiedsrichter. Das nicht anerkannte Tor war eine harte Entscheidung und meiner Meinung nach eine falsche, aber daran darf man nicht die Nacht hängen lassen. Man muss das Spiel entscheiden, lange bevor es auf einen einzigen Moment hinausläuft.
Leroy Sane, abgebildet während des Achtelfinalspiels Deutschlands gegen Paraguay (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Dies ist nicht unser erster Misserfolg. Es geschah 2018, 2022 und jetzt wieder. Warum? Die ehrliche Antwort ist unangenehm.
Wir behandeln weiterhin die Symptome. Wir ändern viel zu oft das System, die Aufstellung, die Positionen der Spieler. Wir befinden uns in einer Dauerdebatte darüber, wie Deutschland eigentlich spielen will. Und doch war Deutschland immer dann am stärksten, wenn es die individuelle Qualität, die es hatte, mit einer robusten, durchsetzungsstarken Mentalität verknüpfte, seine besten Spieler auf den Platz brachte und sie zu einer echten Einheit formte. Genau das ist es nicht Happening.
Sie brauchen eine Kerngruppe, die Verantwortung übernimmt. Eine Gruppe von Spielern, die immer spielen, und zwar auf ihren gewohnten Positionen. Für mich bedeutet das: Joshua Kimmich im zentralen Mittelfeld, Kai Havertz vorne und Florian Wirtz dahinter im Zentrum. Daran hält man fest und sucht nicht in jeder Länderspielpause nach einer neuen Idee.
Wir haben früher gewonnen, als die Profile definiert waren, die Hierarchie stabil war und das Team sich einer Idee unterordnete. Diese Überzeugung – so spielen wir – ist das, was fehlt. Stattdessen streiten wir endlos: An einem Tag soll es ein Ballbesitzspiel sein, am nächsten ist es ein schnelles, direktes Spiel. Solange diese grundlegende Frage nicht beantwortet ist, werden wir nicht wieder konstant gut sein.
Mit Julian Nagelsmann ging es darum, einem jungen Trainer echte Verantwortung zu übertragen. Mit 38 Jahren war er der jüngste Manager bei diesem Turnier. In die Rolle des Nationaltrainers hineinzuwachsen, ist eine enorme Herausforderung, und an diesem Punkt muss man sich ehrlich fragen: Bin ich der richtige Mann dafür? Kann ich die Verantwortung tragen?
Is Nagelsmann still an elite manager?
Jon Mackenzie
Ich habe das Gefühl, dass die Passform noch nicht da ist. Ein Teil davon ist das äußere Auftreten, insbesondere gegenüber den Medien. Ein Bundestrainer muss mit mehr Gelassenheit auftreten.
Der tiefere Aspekt ist, dass er sich nicht auf seine eigene Vorstellung vom Spiel festgelegt hat. Er hat einen Traum davon, wie Fußball gespielt werden sollte, und die Realität sieht anders aus. Ballbesitzbasierter Fußball funktioniert für dieses Team einfach nicht – er hat weder die Spieler noch die Einstellung dafür.
Sie müssen von den Optionen ausgehen, die Sie tatsächlich haben. Wie gewinne ich ein Match mit diesen Spielern? Wie bringe ich den Ball schneller nach vorne? Dieses schnelle, raumgreifende Spiel mit viel Bewegung war das Markenzeichen des deutschen Fußballs in den guten Jahren. Stattdessen soll es jetzt um Ballbesitz gehen, und jeder Teil des Spiels ist zu langsam.
Das Fehlen eines klaren Plans konnte man bis ins kleinste Detail und bei fast jedem Wechsel erkennen. Bei vielen Veränderungen konnte ich einfach nicht dem folgen, was der Trainer eigentlich wollte. Im zentralen Mittelfeld kam der Ball ohne Dringlichkeit und zu oft nur seitwärts nach vorne. Die deutsche DNA – der schnelle Ball nach vorne, das tiefe Laufen – fehlte völlig.
Ich hätte es anders eingerichtet. Wirtz durch die Mitte, wo er sich wie bei Bayer Leverkusen frei bewegen und seine Pässe in den Raum spielen kann, weil er auf der Außenbahn verloren ging. Kimmich im Mittelfeld, wo er hingehört, und nicht als Rechtsverteidiger. Und ich möchte hinten einen echten Verteidiger haben, jemanden, an dem man nur schwer vorbeikommt.
Was einen Nachfolger betrifft, werde ich hier keinen Namen nennen. Die wichtigere Frage kommt zuerst: Der deutsche Fußball muss entscheiden, wie er spielen will.
Ein Deutschland-Fan reagiert auf die Niederlage der Mannschaft im Elfmeterschießen gegen Paraguay (Michael Reaves/Getty Images)
Sind wir Spanien? Sind wir Argentinien? Sind wir Frankreich? Nein – wir sind Deutschland und spielen unseren eigenen Fußball. Wir sollten zu unserer eigenen Identität zurückkehren und dies mit Überzeugung tun. Es ist unser Weg, unsere eigene Kultur, und wir dürfen es nicht vergessen.
Erst wenn das geklärt ist, können wir uns mit der Frage befassen, wer diese Idee verkörpert, wer das Team Tag für Tag darauf aufbauen kann. Das könnte eine neue Zahl sein. Aber die Reihenfolge zählt: zuerst die Art und Weise, wie wir spielen wollen, dann der Trainer, der dazu passt. Wenn Sie diese beiden Schritte umkehren, behandeln Sie erneut das Symptom und nicht die Ursache.
Auch hier gibt es größere Herausforderungen.
Das erste ist eine Gewohnheit, die still und leise aus unserem Spiel verschwunden ist: das Verteidigen. Früher hatten deutsche Verteidiger einen anderen Ruf: wirklich schwer zu schlagen. Das ist weg, nicht nur bei uns. Dieses Turnier hat eine Quote von Toren hervorgebracht, die wir selten sehen, im Durchschnitt mehr als drei pro Spiel. Alle sagen, der Angriff sei besser geworden. Ich sehe es umgekehrt: Die Verteidiger sind schlechter geworden.
Das Verteidigen selbst – der Zweikampf, das Timing des Tacklings, sich in eine Herausforderung zu stürzen – wird in Deutschland und kaum anderswo offenbar kaum noch trainiert. Wenn man beobachtet, wie sich die südamerikanischen Spieler in ihre Zweikämpfe stürzen, erkennt man sofort den Unterschied.
Das zweite ist eines, auf das ich immer wieder zurückkomme: Identität. Das ist es, was wir neu aufbauen müssen: eine über Jahre geduldig kultivierte, ausgeprägte Vorstellung davon, wie wir spielen wollen, von den Bundesligavereinen bis hin zur Nationalmannschaft. Das ist keine Frage des Glücks; es ist eine sache der überzeugung. Zu entscheiden, wie wir uns verhalten wollen, und es dann über die gesamte Breite unseres Spiels hinweg zu coachen.
Zuerst die Idee. Dann alles andere. Dadurch kann ein Fußball, den wir als unseren eigenen erkennen, nachwachsen. Die Wiederherstellung ist weitaus wichtiger als jeder einzelne Termin.
