Eine neue Analyse geothermischer Quellen zeigt, dass sich unter Sambia ein neuer Riss bildet, der den afrikanischen Kontinent schließlich spalten könnte.
Der Kafue Rift ist Teil einer 2.500 km langen Zone, die von Tansania im Osten bis Namibia im Westen und wahrscheinlich bis zum Mittelatlantischen Rücken verläuft.
Dieser Riss könnte zu einer neuen tektonischen Plattengrenze werden und zum Auseinanderbrechen Afrikas südlich der Sahara führen, sagen Forscher der Universität Oxford.
„Die heißen Quellen entlang des Kafue Rift in Sambia weisen Heliumsignaturen auf, die darauf hindeuten, dass die Quellen eine direkte Verbindung mit dem Erdmantel haben, der zwischen 40 und 160 km unter der Erdoberfläche liegt“, sagt Mike Daly, Autor einer neuen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Grenzen der Geowissenschaften, erklärt.
„Diese fließende Verbindung ist ein Beweis dafür, dass die Verwerfungsgrenze des Kafue-Rifts und damit auch die südwestafrikanische Rift-Zone aktiv ist, und könnte ein früher Hinweis auf das Auseinanderbrechen von Afrika südlich der Sahara sein.“
Die Forscher vermuteten erstmals, dass dies geschah, als sie rund um die Riftzone große Mengen geothermischer Anomalien, einschließlich der Bildung heißer Quellen, entdeckten.
„Ein Rift ist ein großer Bruch in der Erdkruste, der zu einem Absinken und einer damit verbundenen elastischen Hebung führt“, erklärte Dr. Daly. „Ein Riss kann zu einer Plattengrenze werden, aber normalerweise hört die Aktivität eines Risses auf, bevor sich eine Plattengrenze bildet.“
Forscher besuchten acht geothermische Brunnen und Quellen in Sambia und entnahmen Gasproben aus frei sprudelndem Wasser.
Als sie die in den Proben enthaltenen Chemikalien testeten, entdeckten sie Gas, das aus Mantelflüssigkeiten an der Oberfläche stammte.
Sie fanden heraus, dass das Gas aus dem Kafue-Rift eine Form des Elements Helium enthielt, das nicht aus der Atmosphäre stammen konnte. Die Gasproben enthielten auch einen Anteil an Kohlendioxid, der der Zusammensetzung von Mantelflüssigkeiten entsprach.
All dies deutet auf ein frühes Stadium des Durchbruchs der Erdkruste hin.
„Viele der Merkmale des Großen Afrikanischen Grabenbruchs in Kenia bieten zwingende Gründe, warum Ostafrika letztendlich zu einer Linie werden sollte, die zu einem großen Bruch des Kontinents führen sollte“, sagte Dr. Daly.
„Dieser frühen Studie folgen umfangreichere Studien, deren nächster Schritt noch in diesem Jahr abgeschlossen wird.“
Die Ergebnisse könnten wichtige wirtschaftliche Auswirkungen haben.
Solche Rissbrüche liefern geothermische Energie und Zugang zu riesigen Helium- und Wasserstoffreserven, die die wirtschaftliche Zukunft Afrikas verändern könnten.
