In einem schwach beleuchteten Büro im französischen Nationalinstitut für Kunstgeschichte untersucht die sudanesische Archäologin Shadia Abdrabo akribisch ein Foto von Töpferwaren, die um 7.000 v. Chr. in ihrer Heimat hergestellt wurden
Ihre Finger geben eine genaue Beschreibung des neolithischen Artefakts in eine Tabellenkalkulation ein, ein kleiner, aber wichtiger Akt im Wettlauf gegen die Zeit.
Während der verheerende Konflikt zwischen den Rapid Support Forces (RSF) und den sudanesischen Streitkräften (SAF) weiter tobt, führt Abdrabo, ein Kurator der sudanesischen National Corporation for Antiquities and Museums (NCAM), ein einjähriges Forschungsstipendium in Frankreich durch.
Ihre einzigartige Mission besteht darin, eine umfassende Online-Datenbank der archäologischen Stätten, Museumssammlungen und historischen Archive des afrikanischen Landes aufzubauen.
Der Krieg, der im April 2023 ausbrach, führte schnell zur Plünderung und Zerstörung zahlreicher Museen.
Während das volle Ausmaß der Verluste unklar bleibt, erklärt Abdrabo, dass es ihre dringende Aufgabe sei, genau herauszufinden, was verschwunden ist.
„Wir müssen schnell arbeiten, um unsere Sammlungen zu sichern. Wir haben bereits zwei Museen verloren und wollen nicht noch mehr verlieren“, sagte Abdrabo gegenüber The Associated Press.
Sie bestätigte, dass zwei Regionalmuseen in El Geneina und Nyala fast vollständig zerstört wurden. In Khartum wurde das Nationalmuseum, das vor dem Konflikt schätzungsweise 100.000 Objekte beherbergte, von Milizen durchsucht, die anschließend Videos online stellten, die ihre Kämpfer im Lagerraum zeigten.
Die Sammlung des Nationalmuseums erstreckt sich über Jahrtausende und umfasst Stücke aus prähistorischen Zeiten, darunter Artefakte aus dem Kerma-Königreich und der Napatan-Ära, als kuschitische Könige die Region regierten.
Es enthielt neben späteren christlichen und islamischen Objekten auch Schätze aus der meroitischen Zivilisation, die für die Pyramiden des Sudan verantwortlich war.
Zu den wertvollsten Gegenständen gehörten Mumien aus dem Jahr 2.500 v. Chr., die zu den ältesten und archäologisch bedeutendsten der Welt zählen, sowie königliche kuschitische Schätze.
Die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) hat große Besorgnis über Berichte über weit verbreitete Plünderungen geäußert und erklärt, dass „die Bedrohung der Kultur offenbar ein beispielloses Ausmaß erreicht hat“.
Abdrabo brachte ihre tiefe Trauer zum Ausdruck und bemerkte: „Mein Herz war gebrochen, wissen Sie? Es sind nicht nur Gegenstände, die wir verloren haben. Wir haben Forschung verloren, wir haben Studien verloren, wir haben viele Dinge verloren.“
Der persönliche Tribut des Konflikts für Abdrabo ist immens. Im vergangenen Monat wurden Hunderte getötet und über 80.000 vertrieben, nachdem die RSF die Hauptstadt El Fasher in Nord-Darfur eingenommen hatte.
„Ich komme aus Nubien, aus dem Norden, einer Gegend voller Denkmäler, archäologischer Stätten und antikem Leben“, erklärte sie. Diese Region war einst die Heimat einiger der frühesten Königreiche der Welt, die an Macht und Reichtum mit dem alten Ägypten konkurrierten.
Abdrabo arbeitete zu Beginn des Krieges im Nationalmuseum in Khartum.
„Wir dachten, es würde bald vorbei sein … aber dann wurde das Leben wirklich schwierig: nicht nur die Bombenangriffe, es gab auch keinen Strom, kein Wasser“, erzählte sie. Sie floh mit ihren drei Schwestern nach Norden, zuerst nach Atbara, dann nach Abri und schließlich nach Port Sudan.
In dieser turbulenten Zeit arbeiteten Abdrabo und ihre NCAM-Kollegen unermüdlich daran, die 11 Museen und Stätten im Sudan zu schützen, von denen einige den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes besitzen.
Ihre Bemühungen bestanden darin, wertvolle Stücke in sichere Räume und geheime Orte zu bringen. Allerdings ist Ali Nour, ein Verfechter des sudanesischen Kulturerbes, der Ansicht, dass diese Schutzmaßnahmen zu langsam waren.
„Während Anträge ausgearbeitet wurden, wurden Standorte geräumt. Während Risikobewertungen überprüft wurden, verschwanden ganze Archive“, schrieb Nour in einem Artikel für das in Großbritannien ansässige International Institute for Conservation of Historic and Artistic Works.
Als Reaktion darauf hat die UNESCO Bestandsaufnahmen durchgeführt, Polizei- und Zollbeamte darin geschult, gestohlene Antiquitäten zu identifizieren, und an Sammler appelliert, „vom Erwerb oder der Beteiligung an der Einfuhr, Ausfuhr oder Eigentumsübertragung von Kulturgütern aus dem Sudan abzusehen.“
Dennoch stellt die Forscherin Meryam Amarir fest, dass der Sudan im Gegensatz zu ähnlichen kulturellen Notfällen in Afghanistan und im Irak „nicht von einer starken Berichterstattung in den Medien profitiert hat, in der die Verschlechterung und Plünderung seines kulturellen Erbes angeprangert wurde. Dieser Mangel an Sichtbarkeit hat die internationale Reaktion verringert.“
Laut Geoff Emberling vom Kelsey Museum of Archaeology an der University of Michigan unterhielt der alte Sudan durch Handel und militärische Aktivitäten enge Verbindungen mit Ägypten, dem Mittelmeerraum und Mesopotamien und diente als Hauptgoldquelle für die Region.
„Wenn wir uns für diese alten Kulturen interessieren, müssen wir uns auch für den Sudan interessieren“, sagte Emberling, der sich für den kürzlich gegründeten Sudan Cultural Emergency Recovery Fund engagiert.
Ziel dieser vom NCAM angeforderten Task Force ist es, Institutionen, Wissenschaftler und Spender in dringenden Bemühungen zur Wiederherstellung des sudanesischen Erbes zu vereinen.
Emberling betonte den kritischen Charakter von Abdrabos Arbeit: „Was Shadia Abdrabo tut, ist dringend notwendig – festzustellen, was fehlt. Und mit einem Team von etwa 15 Sudanesen, die jetzt im Museum in Khartum arbeiten, um zu reinigen und zu restaurieren, was beschädigt wurde, werden sie bald in der Lage sein, zu vergleichen, was jetzt noch dort ist.“
Abdrabo hat sich die Finanzierung bis April 2026 gesichert, um die Datenerfassung und Plattformentwicklung abzuschließen, befürchtet jedoch, dass die Zeit möglicherweise nicht ausreicht.
Die Arbeit ist mühsam; Einige Datensätze liegen als Tabellenkalkulationen vor, andere als handschriftliche Inventarverzeichnisse oder jahrzehntealte Fotos. Während Kollegen an Institutionen wie dem Louvre und dem British Museum Unterstützung bieten, arbeitet sie größtenteils allein.
„Ich versuche, diese Datenbank fertigzustellen, aber es ist eine ganze Menge. Ich habe etwa 20 % der Arbeit erledigt. Allein für die Nationalmuseen habe ich bisher 1.080 Objekte erfasst … und dann muss ich noch andere Museen, Standorte, Archive bearbeiten … Ich muss Bilder, ID-Nummern, Koordinaten hinzufügen …“ Während der Winter über Paris hereinbricht, bleibt die Krise im Sudan Abdrabos treibende Kraft.
„Wir arbeiten daran, die Plünderungen aufzuspüren“, erklärte sie mit gefühlvoller Stimme.
„Ich weine, wenn ich darüber rede. Mein einziges Ziel und meine einzige Botschaft ist es, so viel wie möglich zurückzubringen und so viel wie möglich für den Sudan zu tun, aber es ist nicht einfach für uns.“
Über den direkten Konflikt hinaus gefährden die Folgen des Krieges, wie z. B. die Vertreibung der Bevölkerung und die Präsenz von Milizen, das Erbe des Landes zusätzlich.
„Es ist nicht sicher, dass sich die Kunst an unsicheren Orten befindet“, fügte sie hinzu und erinnerte abschließend daran: „Bis der Krieg zu Ende ist, wissen wir einfach nicht, was passieren wird.“
