Einer neuen Studie zufolge war eine prähistorische Stätte in Irland eine der ersten Städte der Welt und ein wichtiger Produktionsknotenpunkt.
Haughey’s Fort in der Nähe von Armagh in Nordirland war eine sorgfältig geplante Siedlung, die ab etwa 1200 v. Chr. Handwerksproduktion und Rituale in beispiellosem Ausmaß unterstützte. Die Region war bereits als eisenzeitliche Hauptstadt von Ulster bekannt und hatte auch frühmittelalterliche literarische Verbindungen, und die jüngste Studie ergab, dass sie auch in der Spätbronzezeit ein florierendes und komplexes Zentrum war.
Die Studie fand Hinweise auf über 200 mögliche Wohngebäude aus Holz in Haughey’s Fort, was auf das Vorhandensein einer dichten und strukturierten Siedlung hinweist, die weit über das hinausgeht, was man von einer typischen Hügelfestung in der Gegend vor fast 3.000 Jahren erwarten würde.
„Unsere Forschung zeigt ein Ausmaß an Größe, Organisation und Konnektivität im bronzezeitlichen Irland, das bisher nicht vollständig erkannt wurde“, sagte James O’Driscoll, ein Autor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Antike.
Um die Wohngebäude herum befanden sich große kreisförmige Gebäude, von denen einige einen Durchmesser von bis zu 30 m hatten. Dabei handelte es sich wahrscheinlich um institutionelle oder gemeinschaftliche Räume, was die These untermauert, dass die Region ein gut vernetztes „städtisches“ Zentrum war, sagten Archäologen der Universität Glasgow.
Ausgrabungen vor Ort brachten Hinweise auf spezialisierte Bronze- und Goldverarbeitung, große Feste und hochrangige Artefakte zutage, was darauf hindeutet, dass die „Stadt“ eine blühende wirtschaftliche Aktivität und soziale Organisation hatte. Die am Fundort gefundenen importierten Objekte deuteten auf Fernverbindungen zu weit entfernten Regionen wie Iberien und Mitteleuropa hin.
Haughey’s Fort selbst war Teil eines viel größeren Komplexes, zu dem auch ein künstlich angelegter Teich gehörte, in dem Archäologen Hinweise auf rituelle Ablagerungen, Waffenformen, Tierreste und Fragmente menschlicher Knochen entdeckten.
Eine große, mit Holz umzäunte Allee verband die Festung mit dem Teich und erleichterte wahrscheinlich zeremonielle Prozessionen, sagten Forscher.
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Die Festung verfügte wahrscheinlich über eine 109 Hektar große Außenanlage, was 155 Fußballfeldern entspricht, was sie zu einem der größten bekannten archäologischen Denkmäler in Irland oder Großbritannien macht.
„Die Beweise aus Haughey’s Fort deuten auf eine große, dicht besiedelte Siedlung hin, in der Handwerksproduktion, Austausch und kommunale Aktivitäten eng miteinander verbunden waren“, sagte Herr O’Driscoll.
Die Ergebnisse, so die Forscher, deuten darauf hin, dass Haughey’s Fort eines der frühesten Beispiele eines „städtischen Zentrums“ war, in dem vor etwa 3.000 Jahren große, organisierte Siedlungen Gestalt annahmen. „Dies verändert grundlegend unser Verständnis der Stätte und verdeutlicht das Ausmaß, in dem die Gemeinden in Irland mit umfassenderen Entwicklungen im gesamten bronzezeitlichen Europa verbunden waren“, sagte Herr O’Driscoll.
