Die Entwicklung von Strategien zur Reduzierung des Fleischkonsums, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren und Umweltprobleme anzugehen, bereitet Klimaforschern, Aktivisten und Gesetzgebern seit langem Kopfzerbrechen, aber eine überraschend einfache Taktik könnte eine Antwort liefern.
Es zeigte sich, dass eine einfache Menüanpassung, die in sechs englischen Betriebskantinen getestet wurde, zu einem starken Anstieg der Auswahl an vegetarischen Gerichten führte und gleichzeitig ein breites Angebot an nicht-vegetarischen Optionen für die Arbeitnehmer aufrechterhielt.
Forscher der Universität Oxford forderten die Manager der Kantinen auf, stattdessen nur eine ihrer fleischbasierten Mittagsoptionen durch ein vegetarisches Gericht zu ersetzen und dabei die Preise und alle anderen Menümerkmale unverändert zu lassen – und ohne die Kunden darüber zu informieren.
Über einen Zeitraum von sieben Wochen, in dem mehr als 26.000 Mahlzeiten gekauft wurden, stellte das Team fest, dass die Wahrscheinlichkeit, sich für eine vegetarische Hauptmahlzeit zu entscheiden, um 41 Prozent zunahm, was darauf hindeutet, dass selbst eine kleine Änderung der Auswahl in der Cafeteria am Arbeitsplatz die Essgewohnheiten erheblich beeinflussen und so dazu beitragen kann, die Auswirkungen, die wir auf den Planeten haben, zu verringern.
Die während der Intervention verkauften Mahlzeiten waren außerdem gesünder und nachhaltiger: Sie enthielten durchschnittlich 26 Kalorien weniger, einen geringeren Gehalt an gesättigten Fettsäuren und Salz und führten zu einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen um 8,5 Prozent pro Mahlzeit.
Wichtig ist, dass die Forscher feststellten, dass die Geschäftsleistung stabil blieb: Es gab keinen Umsatzrückgang, keinen Rückgang der verkauften Mahlzeiten und keine Zunahme der Lebensmittelverschwendung.
Als erste Studie dieser Art sowohl in Büro- als auch in Handarbeitsumgebungen weist die Studie auf eine praktische Möglichkeit hin, Menschen zu einer gesünderen, kohlenstoffärmeren Ernährung zu bewegen, ohne die Auswahl einzuschränken.
Dr. Elisa Becker, Hauptautorin und Postdoktorandin am Nuffield Department of Primary Care Health Sciences, sagte: „Die Ergebnisse zeigen, dass kleine Änderungen an der Lebensmittelumgebung große Auswirkungen haben können, ohne dass Kunden zusätzliche Anstrengungen unternehmen, Etiketten lesen oder Selbstkontrolle anwenden müssen.“
„Anstatt den Verbrauchern die Last aufzubürden, haben wir herausgefunden, dass das bloße Anbieten von mehr Optionen, die besser für Gesundheit und Umwelt sind, das Essverhalten in eine gesündere und nachhaltigere Richtung verschiebt.“
Im vergangenen Jahr warnten führende internationale Experten aus den Bereichen Ernährung, Klimawissenschaft, Wirtschaft und Politik, dass die Produktion und der Konsum von Nahrungsmitteln heute eine der größten Bedrohungen für die Gesundheit von Mensch und Planet darstellen.
Sie sagten, dass die Umstellung auf eine überwiegend pflanzenreiche, flexible globale Ernährung, die auf Getreide, Obst, Gemüse, Nüssen und Hülsenfrüchten basiert, mit moderaten Mengen an Milchprodukten, Fisch, Geflügel und einem minimalen Anteil an rotem und verarbeitetem Fleisch etwa 15 Millionen frühe Todesfälle pro Jahr verhindern und gleichzeitig die Rate chronischer Krankheiten wie Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und neurodegenerative Erkrankungen erheblich senken würde.
Rückmeldungen aus dem Cafeteria-Experiment zeigten, dass sowohl Mitarbeiter als auch Kunden die Änderung „akzeptabel, einfach umzusetzen und weitgehend unbemerkt“ fanden.
Das Forschungsteam sagte, die Ergebnisse „zeigen einen praktischen, skalierbaren Weg zur Unterstützung einer gesünderen, kohlenstoffärmeren Ernährung“ auf, der künftige Lebensmittelrichtlinien am Arbeitsplatz im gesamten Vereinigten Königreich beeinflussen könnte.
Das Team hofft nun, ähnliche einfache Interventionen zur Menüänderung auch in anderen Branchen durchführen zu können, und sagte, es sei „immer auf der Suche nach neuen Partnern, die eine positive Veränderung in Richtung Gesundheit und Nachhaltigkeit bewirken möchten“.
Die Forschung wird im veröffentlicht Internationale Zeitschrift für Verhaltensernährung.
