Für einige ägyptische Fußballfans wird der Anblick, wie Mohamed Salah sich mit Ägypten für zwei Weltmeisterschaften 2018 und 2026 qualifiziert, niemals die Tatsache ausgleichen, dass die „goldene Generation“ 2006, 2010 oder 2014 keine Chance hatte.
„Es ist unfair, die beiden Generationen zu vergleichen“, sagte Ahmed Elshiekh, ein ehemaliger Nationalspieler, der jetzt für Modern MTI TV über die Weltmeisterschaft berichtet, gegenüber Al Jazeera.
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„Die goldene Generation hat alles getan, außer zur Weltmeisterschaft zu kommen. Sie hat Italien geschlagen (als sie Weltmeister waren). Die Auslosung in der Qualifikation war einfach unfreundlich für sie.“
Salah ist der Kapitän und Anführer der aktuellen Generation. Während seiner glorreichen neunjährigen Karriere gewann er alle angebotenen Trophäen für Liverpool und wurde zum torreichsten Ausländer in der Geschichte der englischen Premier League.
Angesichts seines Status ist es vielleicht keine Überraschung, dass Salah die Schuld für eine AFCON-Dürre, die bis ins Jahr 2010 zurückreicht, auf sich nahm. Sein Erfolg, Ägypten zur Weltmeisterschaft 2018 in Russland zu schleppen, wird beiseite gewischt, weil Ägypten als erstes Team ausgeschieden ist. Der halbwegs fitte Salah, der sich im UEFA-Champions-League-Finale die Schulter ausgerenkt hatte, erzielte zwei Tore, aber Ägypten verlor alle drei Spiele, auch gegen Saudi-Arabien.
Die Misserfolge wurden noch verschärft, als Ägypten das AFCON-Finale 2021 durch Elfmeterschießen gegen Senegal verlor. Dreizehn Monate später traf Ägypten in einem WM-Playoff auf Senegal und verlor erneut durch Elfmeterschießen. Im ersten Elfmeterschießen war Salah als fünfter Torschütze vorgesehen, hatte jedoch nie die Chance, seinen Elfmeter zu schießen. Beim zweiten Shootout ging er, vielleicht als er seinen Fehler erkannte, als Erster ins Tor und verfehlte.
Salah war vielleicht einer der besten Spieler der Premier League, aber die ägyptischen Fans waren frustriert. Um ihren Schmerz zu lindern, hielten sie an den Erinnerungen an ein Team fest, das 2006, 2008 und 2010 zum Afrikameister gekrönt wurde – Erfolge, die vom legendären Mittelfeldspieler Mohamed Aboutrika angeführt wurden, der für sein „Sympathise with Gaza“-T-Shirt ebenso berühmt ist wie für seinen makellosen ersten Kontakt.
Die Verzweiflung war so groß, dass die Fans die Hoffnung auf ihre Nationalmannschaft verloren hatten. AFCON 2023 wurde durch eine Verletzung von Salah beeinträchtigt, der sich entschied, zur Rehabilitation nach Liverpool zurückzukehren, aber versprach, zurückzukehren, falls das Team das Finale erreichen sollte. Ägyptens Turnier endete kurz nach dieser Aussage aufgrund einer Niederlage im Elfmeterschießen im Achtelfinale.
Der heutige ägyptische Trainer Hossam Hassan, der damals als Analyst für das ägyptische Fernsehen arbeitete, sagte, wenn Salah das während seiner Amtszeit getan hätte, würde er ihn „nie wieder für die Nationalmannschaft auswählen“.
Ein paar Wochen später wurde Hassan nach der Entlassung von Rui Vitoria zum Leiter der Nationalmannschaft ernannt.
Es wurde vielfach spekuliert, dass der ägyptische Fußballverband Hassan nur deshalb engagierte, weil die Währungskrise ihn daran gehindert hatte, einen ausländischen Manager einzustellen.
„Hossam Hassan hat als Spieler alles erreicht, was man sich vorstellen kann“, sagte Elsheikh und verwies auf den Rekord des ehemaligen Stürmers von 69 Toren für Ägypten und drei AFCON-Titeln.
„Aber als Manager haben wir gesehen, was er leisten kann, und die Ergebnisse waren nicht großartig. … Außerdem hat er Probleme mit sich gebracht und Krisen verursacht.“
Die von Elsheikh erwähnten Krisen waren ein Markenzeichen von Hassans Trainerkarriere, die von Schlägereien und Auseinandersetzungen mit Fans geprägt war.
Doch die Ernennung erwies sich als unbeabsichtigter Geniestreich.
Salah findet unter Hassan Form
Anstatt sich mit Salah zu streiten, schlossen er und Hassan sich an der Hüfte. Wenn es jemanden gab, der den Druck von Salahs Position verstehen konnte, dann war es Hassan, der das schon alles erlebt hatte, aber mit dem zusätzlichen Druck, hauptsächlich in Ägypten gespielt zu haben und die Kluft nach Kairo überwunden zu haben, als er Al Ahly verließ, um beim Erzrivalen Zamalek zu unterschreiben.
„Hassan hat die Persönlichkeit eines Kapitäns und ist sehr energisch. Er ist taktisch vielleicht nicht der Stärkste, aber er bietet eine solide Verteidigungsbasis“, sagte Elsheikh.
Unter Hassans Anleitung erfreute sich Salah einer reichen Formausbildung. Ägypten qualifizierte sich ungeschlagen für die Weltmeisterschaft 2026 und gewann acht seiner zehn Spiele. Das Team erreichte auch das Halbfinale des AFCON-Turniers 2025 – dieser Erfolg brachte jedoch keinen der Zweifler zum Schweigen.
Natürlich geht es nicht nur um Salah. Ägypten verfügt über eine Reihe talentierter Spieler, darunter Omar Marmoush von Man City und Emam Ashour von Al Ahly.
Ihr ungeschlagenes Team geht ins Achtelfinale und trifft am Dienstag auf Titelverteidiger Argentinien. Auch Ägypten hat viele Widrigkeiten überwunden und es in diese Phase des Turniers geschafft.
Ein Comeback gegen Neuseeland in der Gruppenphase in der zweiten Halbzeit war nötig, um dem Land den ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft zu sichern. Salah schied im letzten Gruppenspiel gegen den Iran mit einer Oberschenkelverletzung aus, kam aber in den letzten 32 beim Elfmeterschießen-Sieg gegen Australien alle 120 Minuten zum Einsatz. Der 34-Jährige verwandelte seinen Tritt mit einem Panenka gegen Socceroos-Torhüter Mat Ryan.
Nach diesem Sieg tat Aboutrika, jetzt Analyst bei beIN Sports, sein Bestes, um den Staffelstab an die neue Generation weiterzugeben.
Torschütze Ashour hatte seine Freude über den Vergleich mit Aboutrika zum Ausdruck gebracht und gesagt, sein Ziel sei es, „halb so gut oder sogar ein Viertel so gut wie er“ zu sein.
Später im Studio antwortete Aboutrika mit den Worten: „Du bist besser als (ich). Du hast bei einer Weltmeisterschaft zwei Tore geschossen“ und betonte, dass dies der größte Abend in der Geschichte des ägyptischen Fußballs sei.
Nicht jeder ist so überzeugt.
„Dieses ägyptische Team ist besser als jedes andere, das wir seit Jahren gesehen haben, ist aber immer noch bemerkenswert fragil“, meinte Karim Zidan, ein Autor, der sich auf die Schnittstelle von Sport, Macht und Politik konzentriert.
Salah wurde unterdessen erneut gefragt, wer der größte ägyptische Spieler aller Zeiten sei, und verwies erneut auf Aboutrika mit der Begründung: „Es gibt absolut keine Diskussion.“
