Der Feuersturm rund um die Weltmeisterschaft nach der umstrittenen Kehrtwende der FIFA nach einer roten Karte für US-Stürmer Folarin Balogun mag beispiellos und bizarr sein, aber Experten glauben, dass dies nicht unerwartet ist, wenn man bedenkt, wie sich US-Präsident Donald Trump in der Vergangenheit in unpolitische Angelegenheiten eingemischt hat.
Die FIFA wies die Berufung Belgiens gegen die Aufhebung von Baloguns Sperre am Montag wenige Stunden vor dem Anpfiff des K.-o.-Spiels USA gegen Belgien in Seattle als „unzulässig“ ab.
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Balogun erhielt eine Rote Karte, weil er beim 2:0-Sieg der USA in der Runde der letzten 32 unbeholfen auf den Knöchel des bosnisch-herzegowinischen Spielers Tarik Muharemovic getreten war, was eine automatische Sperre für ein Spiel zur Folge hatte. Dies hätte dazu geführt, dass Balogun aus dem Kader der USA für das Achtelfinalspiel gegen Belgien gestrichen wäre, bis die FIFA am Sonntag bekannt gab, dass sie die Rote Karte gesperrt hatte. Die Entscheidung fiel, nachdem Trump FIFA-Chef Gianni Infantino aufgefordert hatte, den Fall zu prüfen.
Während Trumps Verbindung zu Infantino kein Geheimnis ist, sagt ein führender Experte der Sportbranche, dass die Kontroverse die Ausweitung von Trumps Einfluss auf den Weltfußballverband unterstreicht.
„Trumps MAGA-Agenda (Make America Great Again) ist jetzt für die ganze Welt sichtbar, ebenso wie das Streben von Infantino und FIFA nach Einnahmen“, sagte Simon Chadwick, Professor für afro-eurasischen Sport an der Emlyon Business School in Shanghai, gegenüber Al Jazeera.
„Es wartet schon seit Längerem ein Unfall auf uns.“
Während sich Trump im Vorfeld des Turniers lautstark zu Themen im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft äußerte, einschließlich der Teilnahme der iranischen Mannschaft, äußerte er sich nach Beginn der Weltmeisterschaft bis zu Baloguns roter Karte nicht zu fußballbezogenen Vorfällen.
Chadwick erklärte, dass es mit der Entwicklung der Ereignisse „unvermeidlich schien, dass Trump sein dreiwöchiges Schweigen brechen würde und dass Infantino seiner Bitte nachgeben würde“.
Infantinos Schadensbegrenzung am Montag bestätigte nur Chadwicks Analyse der Situation.
Der FIFA-Präsident betonte in einer Erklärung, dass die Rechtsausschüsse des Weltfußballverbandes unabhängig seien, und forderte die Aufhebung der Sperre.
„Sie agieren autonom, wenden das FIFA-Disziplinarreglement an und entscheiden Fälle auf der Grundlage der geltenden Vorschriften und der ihnen vorliegenden konkreten Fakten“, sagte er, bevor er sein Gespräch mit Trump zugab.
„Ja, ich bespreche regelmäßig Angelegenheiten im Zusammenhang mit der FIFA-Weltmeisterschaft mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, und zu diesem Thema habe ich einen Anruf von Präsident Donald Trump erhalten, genauso wie ich Anrufe von Staatsoberhäuptern, Regierungsbeamten, Fußball-Stakeholdern und Führungskräften aus der ganzen Welt zu vielen verschiedenen Themen erhalte“, sagte er in der Erklärung.
„Während unseres Gesprächs erklärte ich, dass es ein laufendes Gerichtsverfahren gebe, an dem die unabhängigen Justizbehörden der FIFA beteiligt seien, und dass der Fall zu gegebener Zeit von den zuständigen Instanzen entschieden werden würde. So funktioniert das System der FIFA, und es ist ein Grundsatz, den ich stets aufrechterhalten werde“, fügte Infantino hinzu.
Der FIFA-Präsident sagte, er lese die getroffenen Entscheidungen immer und „manchmal bin ich überrascht von ihnen. Manchmal stimme ich ihnen zu und manchmal bin ich nicht einverstanden.“
„Was ich jedoch immer tue, ist, diese Entscheidungen und die Autonomie der Gremien, die sie treffen, zu respektieren.“
Chadwick argumentierte jedoch, dass die FIFA-Regeln zur Einmischung Dritter über Bord geworfen wurden, nachdem Trump interveniert hatte.
„Was im Fall Balogun passiert ist, erscheint höchst unregelmäßig und ein Verstoß gegen etablierte ethische Standards“, sagte er.
„Offenbar stellt die Änderung der Regeln mitten im Turnier, ohne Rücksprache und unter dem Einfluss eines oft chaotischen Politikers einen sehr gefährlichen Präzedenzfall dar“, fügte er hinzu.
Die Entscheidung löste Empörung gegenüber der FIFA, Unterstützung für Belgien und eine unvermeidliche Flut von Witzen unter den Cheftrainern der Nationalmannschaften aus, die sich fragten, ob auch sie gegen die roten und gelben Karten ihrer Spieler Berufung einlegen können.
Nachdem der englische Verteidiger Jarell Quansah beim 3:2-Sieg seiner Mannschaft im Achtelfinale gegen Mexiko vom Platz gestellt wurde, stellte Englands Trainer Thomas Tuchel die Entscheidung in Frage.
«Wer hebt diese Entscheidung dann und wann auf? Und mit welcher Begründung? Wie weit geht das jetzt? Das ist seltsam für mich», sagte Tuchel am Sonntag gegenüber Reportern im Mexico City Stadium.
Selbst der ehemalige FIFA-Präsident Sepp Blatter, der 2015 wegen Korruptionsvorwürfen zurücktrat, schloss sich der Kritik an.
„Rote Karten werden nicht durch politische Telefonanrufe aufgehoben. Sie werden durch Regeln, Beweise und unabhängige Gremien aufgehoben“, schrieb er in einem Beitrag auf X.
„Wenn ein US-Präsident beim FIFA-Präsidenten interveniert – und ein Spieler plötzlich vor einem WM-Ko-Spiel freigesprochen wird – ist die Frage unvermeidlich: Quo vadis (wohin gehst du), FIFA? Fußball darf niemals zum Spielplatz politischer Macht werden.“
Chadwick stimmte dieser Meinung zu.
„Es wirft alle möglichen Fragen auf: Wie geht es weiter? Von wem? Zu welchen Zwecken? Wem zugutekommen? Es scheint, dass die FIFA ihre Aufgaben überschritten hat und zulässt, dass sie kommerzialisiert, geopolitisiert und amerikanisiert wird.“
